Nikki Rojas

Tras el desgaste de la primera jornada frente a Inglaterra y Ghana, Croacia salta al campo con la obligación de imponer condiciones, respaldada por un contundente 65% de probabilidades de victoria según los modelos de predicción.

La diferencia en la pizarra es notable. El conjunto balcánico, con su tradicional juego de posesión y la veteranía de su mediocampo, buscará monopolizar el balón desde el pitazo inicial para desgastar las líneas rivales. Por su parte, Panamá asume el papel de víctima teórica (con apenas un 14% de opciones de triunfo) y su estrategia será clara: montar un bloque defensivo muy bajo, cerrar los pasillos interiores y apelar a la velocidad en transición o al balón parado para intentar rascar un punto histórico.

Aunque el orgullo canalero forzará un inicio cerrado y de mucha entrega física, la jerarquía técnica y la paciencia de los croatas terminarán por abrir el cerrojo. Me la juego por un triunfo sólido y controlado de Croacia por 3-0, metiendo el partido al congelador en cuanto logren romper el empate.

Colombia llega con el viento a favor tras arrancar con el pie derecho venciendo 3-1 a Uzbekistán. Una victoria aquí no solo los catapulta a la siguiente fase, sino que confirmaría el gran momento del proyecto de Néstor Lorenzo, respaldado por un sólido 58% de probabilidades de triunfo según los análisis previos.

Sin embargo, el panorama no será un paseo. La República Democrática del Congo ya demostró que es un hueso durísimo de roer al sacarle un valioso empate 1-1 a Portugal en el debut. El conjunto africano destaca por su tremendo despliegue físico y su capacidad para cerrar espacios, apostando al orden atrás y al peligro que puedan generar Yoane Wissa o Cédric Bakambu con metros libres a la contra.

El reto para los cafetaleros estará en tener la paciencia necesaria para mover el balón y romper ese bloque bajo sin quedar expuestos en defensa. Con Luis Díaz comandando el ataque y el ritmo que impone su mediocampo, Colombia tiene las herramientas individuales para inclinar la balanza en los momentos clave. Me la juego a un triunfo colombiano muy trabajado por la mínima, un 1-0 o 2-1, en un partido ríspido de principio a fin.