Montiwa

Ako’y buntis sa anak ng malamig kong asawang doktor…
Sa mismong araw na balak kong sabihin ang magandang balita, nahuli ko siyang hinahayaang ayusin ng ibang babae ang kaniyang kurbata
Ngunit ang balitang lumabas sa TV nang gabing iyon ang tuluyang nagpayanig sa buong mundo ko…
Ang pangalan ko ay Camille Reyes.
Madalas sabihin ng nanay ko:
“Ang babaeng taga-Cebu na may dangal… hindi basta-basta ibinibigay ang puso sa lalaking hindi kilala ng pamilya.”
Kaya nang magdalawampu’t anim ako, siya mismo ang pumili ng lalaking mapapangasawa ko.
Si Adrian Villanueva.
Isang kilalang neurosurgeon sa St. Luke’s Medical Center sa Bonifacio Global City.
Gwapo.
Malamig.
Mayaman.
At halos pantasya ng bawat nurse at intern sa ospital.
Noong una ko siyang makita, suot pa niya ang surgical gown at may bahid pa ng dugo ang manggas matapos ang labing-isang oras na operasyon.
Hindi siya ngumiti.
Diretso lang niya akong tiningnan at sinabi:
—Kung kaya mong tanggapin ang isang tahimik na buhay, hindi kita sasaktan.
Noong panahong iyon…
akala ko iyon na ang pinaka-romantikong salitang maririnig ko mula sa isang lalaking tulad niya.
Tatlong buwan matapos iyon, ikinasal kami.
Isang engrandeng kasal sa isang luxury hotel sa Makati.
Mga crystal chandelier.
Champagne tower.
Mga camera ng media sa bawat sulok.
Lahat nagsabing napakaswerte ko raw.
Pero walang nakakaalam…
na matapos ang kasal, pakiramdam ko ay nakatira ako kasama ang isang estranghero.
Maaga siyang umaalis.
Madalas madaling-araw na umuuwi.
Kapag sabay kaming kumakain, tunog lang ng kutsara at tinidor ang maririnig.
Kapag tinatanong ko kung pagod ba siya, tango lang ang sagot niya.
Kapag sinusubukan ko siyang yakapin sa gabi, naninigas ang katawan niya na para bang tinatapos lang niya ang obligasyon niya bilang asawa.
Pero kahit ganoon…
unti-unti ko pa rin siyang minahal.
Dahil sa maliliit na bagay.
Kapag masakit ang puson ko, tahimik siyang nag-iiwan ng hot compress sa tabi ko.
Kapag inabutan ako ng ulan sa opisina ko sa Quezon City, bigla siyang sumusulpot dala ang payong.
Minsan, alas-dose ng gabi kong nabanggit na gusto ko ng mango graham cake mula sa isang café sa Pasig.
Kinabukasan, nasa refrigerator na agad iyon.
Akala ko noon…
iyon ang paraan niya ng pagmamahal.
Hanggang sa isang umaga…
nakita ko ang dalawang malinaw na guhit sa pregnancy test.
Buntis ako.
Nanlambot ang mga tuhod ko habang hawak ang maliit na test kit.
Magkakaanak na kami.
Buong araw akong nakangiti habang niluluto ang paborito niyang salmon sinigang.
Iniisip ko pa kung paano ko sasabihin sa kaniya ang balita.
Baka sakaling sa unang pagkakataon…
ngumiti si Adrian nang totoo.
Pero nang makarating ako sa ospital…
gumuho ang buong mundo ko.
Bahagyang nakabukas ang pintuan ng opisina niya.
At may isang babae sa loob.
Napakaganda.
Maputi.
Mahabang kulot na buhok.
Naka-puting designer dress at may Cartier bracelet.
At higit sa lahat…
sobrang natural niyang hinahawakan ang asawa ko.
Inaayos niya ang kurbata ni Adrian habang nakasandal sa desk nito.
—Adrian, hanggang kailan ka magtatago rito sa Pilipinas? Hindi na maganda ang lagay ng daddy mo. Kailangan mo nang bumalik sa New York.
Biglang nanlamig ang buong katawan ko.
New York?
Tahimik si Adrian.
Pero hindi niya itinulak palayo ang babae.
Hindi tulad ng ginagawa niya kapag sinusubukan ko siyang hawakan.
Napabuntong-hininga ang babae bago malamig na ngumiti.
—Ano? Nahulog ka na talaga sa babaeng pinakasalan mo rito? Adrian… huwag mo akong patawanin. Isa lang siyang probinsyanang designer mula Cebu.
Parang binuhusan ako ng nagyeyelong tubig.
Nabitawan ko ang hawak kong food container.
BAGSAK!
Tumapon ang mainit na sabaw sa buong hallway.
Sabay silang napalingon.
At sa unang pagkakataon simula nang makilala ko si Adrian…
nakita ko siyang natakot.
—Camille…
Mabilis siyang lumapit sa akin.
Pero agad akong umatras.
Pakiramdam ko nadudumihan ako kapag hinahawakan niya.
Samantalang ang babae ay dahan-dahang nagkrus ng mga braso habang sinusukat ako mula ulo hanggang paa.
Para bang nanonood lang siya ng isang nakakatawang palabas.
—So ikaw pala ang “substitute wife.”
Napahigpit ang hawak ko sa pregnancy test na nasa loob ng bag ko.
Substitute wife.
Iyon lang pala ako?
Lahat ng gabing hinintay ko siyang umuwi…
Lahat ng umagang ipinaghanda ko siya ng pagkain…
Lahat ng pagmamahal na ibinigay ko…
wala lang pala?
Unti-unting tumulo ang mga luha ko habang nakatingin kay Adrian.
—May sasabihin ka pa ba?
Hindi siya agad nakapagsalita.
At ang katahimikang iyon…
iyon na ang pinakamasakit na sagot.
Tumakbo ako palabas ng ospital habang humahalo ang ulan sa mga luha ko.
Pagdating ko sa penthouse namin sa BGC, halos hindi ako makahinga.
Lahat ng gamit sa bahay na inayos ko nang may pagmamahal…
biglang naging malamig.
Parang hotel room na tinitirhan lang ng dalawang estranghero.
Paulit-ulit tumatawag si Adrian.
Hindi ko sinagot.
Hanggang sa may dumating na text message.
“Please, pakinggan mo muna ako.”
Napatawa ako habang umiiyak.
Nakakatawa.
Kapag totoong mahal ka ng isang tao, hindi ka niya gagawing sikreto.
At kapag mahalaga ka talaga…
hinding-hindi niya ipaparamdam na pamalit ka lang.
Hinawakan ko ang tiyan ko.
May isang buhay nang nabubuo rito.
At doon…
gumawa ako ng malinaw na desisyon.
Aalis ako.
Hindi ko hahayaang lumaki ang anak ko sa isang malaking kasinungalingan.
Hindi ako makikipaglaban para sa lalaking hindi naman ako pinili mula sa simula.
Kinagabihan, umuwi si Adrian.
Basang-basa siya sa ulan.
Pagkapasok pa lang niya, agad niya akong hinanap.
—Camille, makinig ka muna—
—Magdi-divorce tayo.
Bigla siyang natigilan.
Parang nawalan ng kulay ang mukha niya.
—Hindi.
Ito ang unang pagkakataong ganoon siya kabilis sumagot.
—Hindi ako papayag.
Napangiti ako nang mapait habang pinupunasan ang mga luha ko.
—Bakit? Takot ka bang masaktan ako? O takot kang magalit ang tunay mong fiancée kapag nalaman niyang nahuhulog ka na sa “substitute wife” mong probinsyana?
Biglang humigpit ang panga niya.
Pero bago pa siya makapagsalita…
sunod-sunod na malalakas na katok ang narinig mula sa pintuan.
Mabigat.
Nakakagulat.
Nang buksan ni Adrian ang pinto—
apat na lalaking naka-itim na suit ang nakatayo sa labas.
Kasama ang isang matandang banyaga na may hawak na tungkod.
At nang makita niya si Adrian…
biglang namula ang mga mata nito.
—Young Master…
Nanlaki ang mga mata ko.
Kasunod noon, sabay-sabay yumuko ang lahat ng bodyguard.
—The Villanueva Global Group has finally found you.
At eksaktong sandaling iyon…
lumabas sa TV sa sala ang isang breaking news report.
“Ang nawawalang tagapagmana ng Villanueva financial empire ay muling natagpuan matapos magtago nang pitong taon sa Pilipinas.”
Dahan-dahang lumingon ang matandang lalaki sa akin.
Huminto ang tingin niya sa tiyan ko.
At nanginginig ang boses niyang nagsalita:
—Siya ba… ang babaeng nagdadalang-tao sa magiging tagapagmana ng buong Villanueva empire?
🌷I-click ang ‘tingnan ang lahat ng komento’ at pindutin ang link para mabasa mo ang buong kuwento

ANG DALAGA AY NATUTULOG SA LABAS NG BAHAY NG ISANG BILYONARYO HABANG BUNTIS SA KAMBAL... WALA NAMANG PAKE ANG LALAKI—HANGGANG SA MAKITA NIYA ANG NOTE SA TABI NG LUMA AT GASGAS NA DESIGNER HANDBAG NA LAGI NIYANG BITBIT...
Ang unang nakita ni Ethan Mercer nang bumukas ang private elevator niya alas-2:13 ng madaling-araw ay isang pares ng nakayapak na paa.
Namamaga ang mga iyon, marumi dahil sa sidewalk, at nakasilong sa ilalim ng laylayan ng manipis na gray dress na hindi dapat isinusuot sa taglamig ng Chicago.
Sa loob ng isang gulat na segundo, inakala ni Ethan na may estrangherong nakalusot sa security at nawalan ng malay sa hallway sa labas ng kanyang penthouse. Pagkatapos ay nakita niya ang mga legal files na nakakalat sa marmol na sahig, ang basag na cellphone sa kamay nito, at ang bahid ng dugo malapit sa sentido ng babae.
Nakahiga ang babae sa tabi ng kanyang pintuan na para bang ginamit na niya ang huling lakas niya para makarating doon.
Dahan-dahang lumabas si Ethan.
“Miss?”
Hindi ito gumalaw.
Huminto rin sa likod niya ang kanyang driver na si Malcolm, na may dalang briefcase. “Mr. Mercer, tatawag po ba ako ng building security?”
Lumuhod si Ethan sa tabi ng babae.
Dark blond ang buhok nito, gusot sa paligid ng maputlang mukha na tatlong buwan niyang pilit kinalimutan. Mukhang mula sa isang gabing ibinaon niya sa trabaho, whiskey, pagsisisi, at sa kasinungalingang paulit-ulit niyang sinabi sa sarili pagkatapos noon.
Clara Bennett.
Biglang sumikip ang lalamunan niya.
“Clara?”
Dahan-dahang nagmulat ng mata ang babae.
Sa isang sandali, mukha itong takot na takot, na para bang inaasahan nitong sasaktan din siya ni Ethan. Pagkatapos ay lumitaw ang pagkilala sa mukha nito, kasunod ang matinding hiya na nagparamdam kay Ethan na para siyang nakahuli ng isang taong nagdarasal nang palihim.
“Please,” bulong niya. “Huwag mong tawagan ang pamangkin mo.”
Huminto ang kamay ni Ethan ilang pulgada mula sa balikat niya.
“Pamangkin ko?”
Sinubukan ni Clara na bumangon, pero inagaw ng sakit ang lakas sa katawan niya. Isang nanginginig na kamay ang kusang napunta sa kanyang tiyan.
Doon lang napansin ni Ethan.
Buntis siya.
Hindi simpleng buntis. Hindi ‘yung hindi sigurado. Kitang-kita ang bilog ng tiyan niya sa ilalim ng murang damit.
Malakas na kumabog ang dibdib ni Ethan.
“Clara,” maingat niyang sabi, “sino ang gumawa nito sa’yo?”
Napuno ng luha ang mga mata nito.
“Hindi ako naparito para sa pera,” sabi niya. “Sumusumpa ako. Hindi ko lang alam kung saan pa pupunta.”
Lumapit ng isang hakbang si Malcolm. “Sir, kailangan na po natin ng ambulansya.”
“Walang ospital,” hingal na sabi ni Clara.
Tinitigan siya ni Ethan. “Nasasaktan ka.”
“Magtatanong sila tungkol sa insurance. Magtatanong sila kung ano’ng nangyari. Tatawag sila ng pulis. Hawak ni Caleb ang mga pulis.”
Sa pagbanggit sa pangalan ng kanyang pamangkin, may malamig at mabigat na damdaming dumaan sa dibdib ni Ethan.
Si Caleb Mercer. Anak ng kanyang nakatatandang kapatid. Isang charming predator na ang apelyido ng pamilya ay sapat para bulagin ang mga judge at banker. Ilang taon nang nililinis ni Ethan ang mga kalat ni Caleb hanggang sa tumigil na itong magmukhang pagkakamali at nagsimulang magmukhang ugali.
Kinuha ni Ethan ang cellphone mula sa loob ng kanyang coat.
Biglang hinawakan ni Clara ang kanyang pulsuhan nang may nakakagulat na lakas.
“Huwag,” pakiusap niya. “Please. Kapag nalaman niyang nandito ako, ipapabalik niya sa kulungan ang nanay ko. Nangako siya.”
Tumingin si Ethan mula sa pasa sa pulsuhan ni Clara papunta sa mga file sa sahig. Ang nasa ibabaw ay may selyo ng Cook County Criminal Court.
Diane Bennett v. State of Illinois.
Isang wrongful conviction appeal.
Sa ilalim nito ay may medical report.
Dalawang salita pa lang ang nababasa ni Ethan ay tila umikot na ang hallway sa paligid niya.
Twin gestation.
Tiningnan niya ang mukha ni Clara.
Nanginginig ang labi nito. “Sinabi mong hindi ka maaaring magkaanak.”
Mas matindi pa ang tama ng pangungusap na iyon kaysa anumang akusasyon.
Mahinang nagsalita si Malcolm. “Mr. Mercer?”
Hinubad ni Ethan ang cashmere coat niya at ibinalot iyon sa balikat ni Clara. Matatag ang mga kamay niya dahil sinanay siya ng mga courtroom at boardroom na huwag ipakita ang tunay na emosyon.
Pero hindi matatag ang puso niya.
Nagsimula na iyong magbilang pabalik.
Tatlong buwan.
Isang gabi.
Isang babae.
Isang kasinungalingan.
“Clara,” mahina ngunit kontrolado niyang sabi, “akin ba ang mga batang iyan?”
—————————————————
Sabihin ang “suggestion” — ia-update ang Part 2 sa ibaba 👇